我们已经习惯了触摸屏，但现在研究人员已经创建了一种全新的触摸感应纤维，可用于与电子设备进行交互。这种可拉伸的柔性微观纤维能够检测到触摸、拉伸和扭曲等动作，所有这些都可能导致新型可穿戴设备和传感应用。北卡罗莱纳州立大学研发的这种纤维由多股极薄的管状聚合物制成，并填充了液态金属合金共晶镓铟(EGAIN)。
为了所示这种纤维，研究人员将三股聚合物绞合在一起以形成紧密的螺旋。每个管子填充不同程度的液态金属合金—— 一个完全填充，一个填充三分之二，令一个只是填充三分之一。这种纤维能以与许多手机屏幕相同的方式响应触摸，通过“解读”手指与手机电子元件之间的电容变化。这是因为这种相互作用的双方都是电导体，它们被绝缘体隔开。就手机来说，绝缘体是屏幕。就这种纤维来说，手指和液态金属合金是导体，聚合物管是绝缘体。
就像触摸屏的其他部分可以在移动设备上转换为不同的动作，触摸纤维的不同部分也可以产生不同的电子信号。
北卡罗莱纳州立大学化学和生物分子工程教授兼这项研究的主要作者Michael Dickey解释说：“我们可以根据电容的变化来判断纤维被扭转了多少次。我们传感器的优点在于它是由弹性材料制成的，因此可以扭转100次以上——比传统的扭力传感器高出两个数量级。”